Sonia makes zoom koom, Ryan finally nabs photo of elusive scorpion carrier and then Sonia plays with cow poo

What's "Zoom Koom" you might ask? It literally means 'flour water' in Mooré. In Lyèélé it's "Mun nè". Here it's a pretty popular drink, especially among the millions of non-alcoholic-beverage-drinking Muslim folks and kids. And Sonia. Reciepe: buy millet at the market, pound it with a friend in a giant mortar/pillar (while standing, it takes 2 pairs of arms, it's kind of hard), rince the millet until the water comes out clear, put in a bowl, add pieces of ginger and mint, put tamarin leaves in water and let sit several minutes to make the water sour, bring the bowl of millet/ginger/mint to the mill to make flour, come back to your house, put the millet/ginger/mint flour in a big tub, filter the tamarin water several times until clear and add it to the flour, mix well, add sugar, mix again with your hand, and drink the deliciousness!!! That's easy right? The whole process took me about 3 hours, and that was to make about 6 liters.

On another note, with the temperatures still blazing during the day and cooling off at night, we have had another wave of creepy crawly sightings. The other night between us and our host family, we smashed a total of seven scorpion carriers (chauffeur de scorpion). And the last one I was able to smash lightly, finally allowing a photo to be taken of this speedy little devil.



Finally, yes, Sonia likes ot play in poo. Well, it was more work than play, but boy did she smell afterwards. In the Gouroussi culture, coating the side of your mud house with a mix of cow dung and dirt is the woman's specialty. A team is assembled, the mix is mixed and then they put a nice coat of it on anything that they don't want to wash away in the rains. Apparently it will make the mud structures last quite a long time (a couple years). Sonia and a few neighbors were elbows deep doing crépissage(that's the word in French) all morning. And then they put white strips all around it for decoration.

Maintenant en francais... Il faut le voir pour le croire! Ici au Burkina, vu que pas mal toutes les maisons, poulaillers, etc. sont fabriqués de briques de boue/paille/terre, il faut ajouter une couche de soit ciment (pour ceux avec les moyens) ou bien une bonne couche de booze de vache (pour les paysans) pour pas que les bâtiments s'effondrent pendant la saison des pluies. Ce travail est la spécialité des femmes chez les Gouroussi. On invite les femmes du quartier, on fait un mélange de terre/booze de vache, ajoute un peu d'eau et on commence le "crépissage". Et après on nous récompense avec de la nourriture et du dolo. J'ai donc passé un avant-midi complet dans la m.... et c'est le cas de le dire! C'est tout un art en fait, et pas aussi facile que ca en a l'air. Ensuite, on décore notre chef-d'oeuvre avec de la peinture blanche comme vous voyez sur les photos. Cela permet aux maison et autres bâtiments en briques de boue de tenir le coup pendant la saison des pluies. Sinon, les briques de boue "fondent" et le sable s'écroule petit à petit. Je me suis fait bien du plaisir avec les femmes et elles n'en revenaient pas que je travaillais comme elles. Elles m'ont même dit que j'étais une bonne crépisseuse. Je me suis peut-être trouvée un nouveau métier!


I think that's all to report for now. Headed to a Morgina tree conference next weekend, so will give you the scoop on that when I get back.

Hallelujah!

Where there are clouds, soon will there be rain! In fact, it has rained a couple times in the last week and it's fantastic. All of the farmers are rushing to their fields to start seeding their millet. This could be the start of the rainy season (and end of the HOT season)! Yahoo!

All is well here. We are cuurently enjoying the peak of the mango season. They grow mangoes like we grow apples. They are everwhere. And they're dirt cheap. Sonia bought seven the other day for the equivalent of $.06 US. The only problem is that they are kind of messy to eat. But that's not stopping us.

Not much else to report. Just busy gearing up for our various community projects on the horizon.

Oh, and we wanted to share a picture of our little friend Delphiné, the daughter of our closest neighbor. She comes to greet us every morning before she gets all dirty (which only takes a matter of minutes). When we first arrived she screamed every time she saw us (something quite common here). But now we're ol' buddies. And despite the competition, she is starting to warm up to Sonia. She's too cute...

Cinco de Mayo and about 10,000km from a margarita

It's now May and the heat is still going full force. But now we are starting to have electrical storms at night complete with thunder, lighting and even a little RAIN! With such weather, we have had a little problem with bugs. Namely termites and the creepy crawlies that termites attrack. Ever heard of a chauffeur de scorpions? We hadn't either. Kind of looks like a large hairy spider, but with 10 legs, not 8. It supposedly transports scorpions on it's back from time to time. Couldn't find any info online and we were too tramatized to shoot a photo. Well a couple nights ago, we killed four in the stretch of about an hour (ok, we didn't kill them, we commission our 14 year old host brother to lay the smack down). And the same night, we had another large scorpion (did shoot a photo of him) and the largest spider we had seen to-date. Needless to say, Sonia was not pleased.



Otherwise, we had our giant "Journée de Réflexion et d'Echange" last weekend. It is a big community-based Ag State Fair kind of thing with prizes for the biggest oinion, nicest goat, etc. I led up the cow auction where we sold lottery-style tickets for 500cfa (about $1) and pulled one winner who took home a big beef worth 60,000cfa (about $120)! He was happy, all of the losers were not. That's life my friends.

On a happy note, for whatever reason, Sonia got inspired to play beauty salon yesterday, and I was the subject. The day started with a hair cut and ended with my first-ever pedicure (while sipping what I call an African Hefeweizen... dolo with a little honey and lemon). The photos say it all!



I think that's all from here. Continue to stay classy.

30 years gone by...

Another decade come and gone. Turning the big 3-0 in Africa. Wow! Who would have thunk it? Worth pondering this milestone, and what lies ahead, over a cold beer. Ah, refreshing. Okay, now onto the next decade.(editors note: did you catch the Deschutes Brewing shirt I'm wearing? Oh how I miss Black Butte Porter!)
Well, it's really heating up here. It's like we're living in Phoenix (or on the sun), but about 10 degrees hotter, and there's no A/C, fans or cold anything. Like a disco inferno, minus the disco. We have never sweated this much in our lives. It's like every moment we're getting out of the pool, we dry off, and we're immediatemy soaked again. We hear this heat wave only lasts for a month or so, so just need to hold on 3 MORE WEEKS. Good lord.

Steve a eu 6 petits porcelins!!

Et oui, ce sont les nouvelles du jour. Le porc de la famille a finalement mis bas 6 porcelins le 30 mars. On a meme pu assister a l'accouchement de quelques uns. Maintenant on se retrouve avec un total de 7 cochons. Notre petit frere de 14 ans a aussi construit une lapiniere et poulailler et on a maintenant 1 lapin et 1 poule de plus. Je leur ai raconte que j'ai deja eu un lapin qui s'appelait Ben et quand on leur a demande comment ils allaient appeler le lapin, ils ont dit 'Ben'. Les enfants sont super cutes. Ce n'est pas dans les traditions ici de nommer les animaux, surtout parcequ'ils finissent par etre manges, mais ils nous ont laisse nommer le cochon Steve (on l'a nomme avant de savoir que c'etait une femelle...), et ils ont continue avec le lapin. On est en train de devenir de vrais cultivateurs!! On se dirait sur la ferme a Maturin!

A part ca, il continue a faire chaud, a peu pres 40-45C a tous les jours. Disons qu'on passe plusieurs heures dans la journee a pas faire grand chose. On transpire 24h/24 a ce point! C'est la periode de l'annee ici ou les gens ne font pas vraiment rien, parce qu'il fait trop chaud et aussi a cause que les jardins et champs sont trop secs et il n'y a pas d'eau pour arroser. Ils se reposent avant le debut de la saison des pluies, ou ils vont etre aux champs toute la journee pendant 2-3 mois.

On a officiellement commence a travailler pour vrai. Ryan est occupe avec la preparation d'une foire agricole que les paysans de Tenado organisent pour le 26-27 avril. Il a aussi commence a travailler avec un groupe de femmes pour leur montrer a faire du savon liquide. Le Corps de la Paix nous a montre comment faire ca. C'est une bonne activite generatrice de revenus pour les femmes ici, et celles avec qui Ryan travaillent sont tres motivees. Elles ont economise de l'argent pendant les 2 dernieres annees et elles nous ont approchees pour nous demander de l'aide pour commencer un petit commerce.



On a aussi commence un Club d'anglais jeudi et vendredi avec des etudiants de notre ecole secondaire. Une classe est l'equivalent de secondaire 1 en anglais et l'autre l'equivalent de secondaire 4. La classe de secondaire 4 a un total de 16 etudiants, dont 9 sont venus au club d'anglais. Il y a 2 classes de secondaire 1, un total de 150 etudiants, dont 75-80 sont venus hier. Les jeunes de ces classes-la ont des examens a passer cette annee, dont un est l'anglais oral. Ils nous avaient approches pour leur aider, alors c'est pour ca qu'on fait un club d'anglais. C'etait un bon defi de motiver les jeunes a participer. On va travailler en collaboration avec les profs d'anglais pour savoir le niveau d'anglais des etudiants. Il y a 2 profs qui semblent vraiment interesses, et ils ont meme assistes a nos clubs.

En ce qui me concerne, mon travail est un peu plus vague. J'ai beaucoup de travail a faire en termes de faire bouger les choses; pour que les agents de sante de ma clinique forment des paysans sur des themes de la sante, pour qu'ils aillent ensuite sensibiliser le reste de la population(ca peut etre sur la malaria, le SIDA, la nutrition, etc). Je dois aussi aider a identifier des paysans interesses a se faire former et a sensibiliser les membres de leur communaute. Tout ca prend du temps!

Les dernieres photos representent moi en train de "taper le to", et le "to" en tant que tel. Le "to" c'est les boules que vous voyez sur la photo. C'est la nourriture la plus consommee au Burkina. On mange avec la main droite, avec une sauce (sauce de peanut, viande et tomate, legumes, feuilles d'oseille, feuilles de baobab, gombo, etc). Notre famille fait ca a tous les soirs et nous en donne un peu. CCa n'a pas beaucoup de gout tout seul, mais avec une bonne sauce c'est tres bon! Le "to" est fait a partir de farine de mil. On met de l'eau au feu dans une marmitte comme vous voyez, ajoute la farine, brasse avec le gros manche de bois jusqu'a ce que ca devienne une pate. On enleve a l'aide d'une cuillere en bois qui est ronde, ce qui donne la forme de boule. Je pointe une des semblant de boules que j'ai faites. Je ne suis pas tres bonne pour le moment, mais je vais continuer de pratiquer!



Confused? Okay, how about a little translation. What Sonia wants to tell everyone is that our host family's pig (who we named Steve before we found out SHE was pregnant) had six mini baby pigs last week. Kind of a gross thing to see, but the outcome is fabulous. Our 14 year old host brother also just built a little mud house where he is going to start breeding bunny rabbits and chickens (but not together of course).

And then there is a bunch of other stuff about how God awful hot it is now, and how we have never sweated this much before in our lives. And that we are starting to get busy with community activities. We started up an English club at the local high school, and also started some soap making projects (it's a simple way local village women can work toghether to make some money).

The last pictures are of Ms. Sonia making To (pronounced "toe") which is the primary staple here. THey make it every night. And we usually eat a bit too.

The end of another decade is coming soon. Stay tuned for more details.